En Côte d'Ivoire, le scientifique Solomon Merkmallen découvre un fragment d'une tablette avec de mystérieux symboles. Il rapproche sa découverte d'un autre fragment similaire et l'ensemble s'anime d'une puissante énergie. Merkmallen part à Washington rejoindre le docteur Sandoz avec qui il partage la théorie selon laquelle la vie sur Terre proviendrait d'organismes venus de l'espace. Lorsque Merkmallen est abattu et que Sandoz disparaît, Mulder et Scully mènent l’enquête.